Thaise olifant verdwijnt!
Rond 1900 leefden er minstens honderdduizend olifanten in Thailand. Nu zijn er nog naar schatting tweeduizend tamme en vijftienhonderd wilde dieren. De tamme populatie plant zich nauwelijks voort, terwijl de wilde door stroperij en verlies van leefgebied in het nauw wordt gedreven. De Thaise olifant geldt als bedreigde diersoort en is officieel beschermd.
Thaise olifanten zijn altijd belangrijke arbeidskrachten geweest; gebruikt in oorlogen, transport, houtkap… De houtkap is in 1989 officieel verboden in Thailand, waardoor veel olifanten in Thailand werkloos zijn geworden. Op drie manieren is er met een olifant nog geld te verdienen:
- Bedelen op straat in steden
- Illegale houtkap
- Olifantenkampen met shows en tours
In de Thaise toeristensector zijn olifanten big business. Zakenlieden kopen olifanten om ze vervolgens te verhuren aan werkloze mahouts (olifantenbegeleiders). De dieren worden ingezet om toeristen te vervoeren of om te bedelen. Ze zijn vaak overwerkt, slecht gevoed, worden mishandeld en gedrogeerd. De dieren lopen in de drukste toeristengebieden, slapen in parken of onder snelwegbruggen. Ze lopen groot risico om te worden aangereden, in putten te vallen of in scherpe voorwerpen te trappen. Het gras dat ze eten is vergiftigd door de neergeslagen uitlaatgassen en er is te weinig schaduw. Om het harde werk vol te houden, krijgen olifanten vaak amfetamine toegediend. Familiebanden onder deze olifanten bestaan helaas nagenoeg niet meer. Baby’s worden veel te vroeg bij hun moeder vandaan gehaald, om getraind te worden. Als olifanten niet werken, worden ze uren aan de ketting gezet.
Olifanten zijn bijzonder intelligente en gevoelige dieren. Ze hebben rituelen voor geboorte en dood, een buitengewoon geheugen, zijn heel sociaal en op de familie gesteld. Ze hebben behoefte aan fysiek contact. Een babyolifantje kan letterlijk doodgaan na het verlies van de moeder.
Bring the Elephant Home begrijpt dat mahouts rond moeten komen en geld moeten verdienen om de olifant te kunnen verzorgen. Maar rondkomen kan ook op een diervriendelijke manier! Dus training zonder psychische en fysieke mishandeling, na het werk vrij rond lopen, soortgenoten ontmoeten en aanraken, zelf eten zoeken en in bad gaan. Wij denken dat toeristen veel liever op deze manier met de olifant kennis willen maken.
De Aziatische olifant is een bedreigde diersoort en is beschermd door CITES (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora).
